中医认为：“肾元盛则寿延、肾元衰则寿夭”。可见人体生命的存续与否，取决于肾元的盛衰之变。弄清这一肾元定寿论，不断地揭明肾元之真谛，对老年医学的发展具有重大的现实意义。为此，我们从肾元与人体微量元素的关系方面对这一问题进行了探讨。首先是将“内经”肾气盛衰曲线与人体锌含量变化曲线加以比较、将锌缺乏症与肾虚证加以比较、从老年性疾病与缺锌的联系等方面得出的印象是肾元≈微量元素锌。其次是将各类补益药即抗早衰药48种进行了微量元素分析，结果表明：各类补益药的元素平均数中，Mn与Zn是补益药中值得注意的元素。其分析的方法是用同位素源激发X射线分析法，用能谱仪探测并记录，实验数据在线计算机处理并电传打字。在分析Zn/Cu时还可以看出，补益药对虚证有填补的作用，从而给“虚者补之”以科学实验的佐证。这可能是抗早衰的根据之一。总而言之，中医传统的“肾元定寿论”，并非古奥莫测，而今用微量元素检测的核技术，有可能探明“肾元”为何物，从而给老年保健开辟新的前景。