在反应堆运行中，需要对中子通量进行连续、精确的测量。随着反应堆功率水平的不断提高，活性区尺寸逐步扩大，早期所采用的在活性区周围进行通量监测的方法已经不能满足要求，必须发展堆芯通量探测技术，自给能中子探测器就是在这种情况下产生的，它在堆芯探测领域内占有重要的地位。自给能探测器能够连续测绘和监督活性区内部中子通量的分布和变化，达到找出热点、展平通量、实现功率密度的最佳分布。自给能探测器还可以累积反应堆燃料组件的燃耗深度数据，指导合理的卸料。它能为材料考验和同位素生产提供准确的辐照数据。快响应自给能探测器可用于反应堆安全保护系统。在反应堆诊断学方面，自给能探测器可以作为噪声分析的工具。自给能探测器具有结构简单、成本经济、小型、全固体化等优点，探头外径只有2.4mm（见图1），使用中不需要外加偏压。它适合在高温、高湿（甚至浸在水里）和强腐蚀的堆芯环境中长期工作。十几年来自给能探测器得到了迅速的发展和应用。