液体闪烁法是将被测放射性物质与闪烁液充分混和，使带电粒子能量在闪烁液内转变成光子，经光电倍加管将光脉冲转换成电脉冲，然后由电子学线路进行分析、记录。闪烁液通常由溶剂、第一种溶质和第二种溶质三部分组成。当带电粒子通过闪烁液时，溶剂先被电离或激发，而溶剂受激分子的能量会很快地传给第一种溶质，使它激发，发射出约在3500—4000Å范围的光子；由于第二种溶质存在，第一种溶质发射的光子被第二种溶质吸收，再发射波长在4200—4800Å的光子，使之与光电倍加管的光阴极配合。所以，一般称第一种溶质为“闪烁剂”，第二种溶质为波长变换剂，液体闪烁计数器的方框图如图1所示。